Materijali željeznog oksida daju pigmente koji su netoksični, ne izlučuju se, otporni su na vremenske uvjete i postojani na svjetlost. Prirodni željezni oksidi uključuju kombinaciju jednog ili više željeznih ili željeznih oksida i nečistoća, poput mangana, gline ili organskih tvari. Sintetski željezni oksidi mogu se proizvesti na različite načine, uključujući toplinsku razgradnju željeznih soli, poput željeznog sulfata, za dobivanje crvenih; taloženje za dobivanje žutih, crvenih, smeđih i crnih boja (npr. Penniman-Zoph proces); i redukciju organskih spojeva željezom (npr. nitrobenzen reduciran u anilin u prisutnosti određenih kemikalija) za dobivanje žutih i crnih boja. Crvene se mogu proizvesti kalcinacijom žutih ili crnih boja.

Jake su u nijansiranju i neprozirnije od drugih boja pa se često mogu koristiti u nižem omjeru od prirodnih pigmenata.