Plivajuća kuglica je vrsta šuplje kuglice od letećeg pepela koja može plutati na površini vode. Sivo je bijele boje, s tankim i šupljim stijenkama te vrlo male težine. Jedinična težina je 720 kg/m3 (teška), 418,8 kg/m3 (lagana), a veličina čestica je oko 0,1 mm. Površina je zatvorena i glatka, s niskom toplinskom vodljivošću i vatrootpornošću od ≥ 1610 ℃. Izvrstan je vatrostalni materijal koji zadržava temperaturu, široko se koristi u proizvodnji laganih betonskih elemenata i bušenju nafte. Kemijski sastav plutajuće kuglice uglavnom je silicijev dioksid i aluminijev oksid. Ima karakteristike finih čestica, šupljine, male težine, visoke čvrstoće, otpornosti na habanje, otpornosti na visoke temperature, toplinske izolacije, izolacije i usporavanja plamena. To je jedna od sirovina koje se široko koriste u industriji vatrootpornosti.

Mehanizam stvaranja plutajućih kuglica: Termoelektrane na ugljen često melju ugljen u prah i raspršuju ga u peć kotla za proizvodnju energije, omogućujući mu da se suspendira i izgori. Većina zapaljivih komponenti ugljena (ugljik i organska tvar) izgara, dok se nezapaljive komponente gline (silicij, aluminij, željezo, magnezij itd.) počinju topiti na visokoj temperaturi od 1300 stupnjeva Celzija u peći, tvoreći porozno simbiotsko tijelo kvarcnog stakla i mulita.

Izvor plutajućih kuglica letećeg pepela
Plutajuće kuglice letećeg pepela odnose se na šuplje staklene mikrosfere s gustoćom manjom od vode u letećem pepelu, koje su vrsta čestica sličnih kuglicama letećeg pepela i dobile su ime po svojoj sposobnosti plutanja na vodi. Nastaju kada se ugljen u prahu sagorijeva u kotlu termoelektrane, a glineni materijal se topi u mikrokapljice koje se vrte velikom brzinom pod djelovanjem turbulentnog vrućeg zraka u peći, tvoreći okruglu silicijsko-aluminijsku kuglicu. Plinovi poput dušika, vodika i ugljikovog dioksida koji nastaju reakcijama izgaranja i pucanja brzo se šire unutar rastaljene visokotemperaturne silicijsko-aluminijske kuglice, tvoreći šuplje staklene mjehuriće pod površinskom napetošću. Zatim ulaze u dimnjak radi brzog hlađenja i stvrdnjavanja, tvoreći šuplje staklene mikrosfere visokog vakuuma, naime plutajuće kuglice letećeg pepela.

Plutajuće kuglice letećeg pepela potječu od letećeg pepela i imaju mnoga svojstva letećeg pepela. Međutim, zbog jedinstvenih uvjeta formiranja, imaju superiorne performanse u usporedbi s letećim pepelom. To su lagani nemetalni višenamjenski novi praškasti materijal i poznati su kao materijali svemirskog doba.