Istraživači su otkrili prave boje skupine fosilnih insekata zarobljenih u jantaru u Mjanmaru prije otprilike 99 milijuna godina. Drevni insekti uključuju kukavičje ose, vodene muhe i kornjaše, a svi dolaze u metalik plavim, ljubičastim i zelenim nijansama.
Priroda je vizualno bogata, ali fosili rijetko zadržavaju dokaze o izvornoj boji organizma. Ipak, paleontolozi sada traže načine kako izdvojiti boje iz dobro očuvanih fosila, bilo da se radi o dinosaurima i letećim gmazovima ili drevnim zmijama i sisavcima.
Razumijevanje boje izumrlih vrsta zapravo je vrlo važno jer istraživačima može puno reći o ponašanju životinja. Na primjer, boja se može koristiti za privlačenje partnera ili upozorenje predatora, pa čak i za regulaciju temperature. Učenje više o njima također može pomoći istraživačima da saznaju više o ekosustavima i okolišima.
U novoj studiji, istraživački tim s Nanjingskog instituta za geologiju i paleontologiju (NIGPAS) Kineske akademije znanosti proučio je 35 pojedinačnih uzoraka jantara koji su sadržavali dobro očuvane insekte. Fosili su pronađeni u rudniku jantara u sjevernom Mjanmaru.
...Pridružite se ZME biltenu za nevjerojatne znanstvene vijesti, članke i ekskluzivne informacije. Ne možete pogriješiti s više od 40 000 pretplatnika.
„Jantar potječe iz srednje krede, star je oko 99 milijuna godina, a datira još iz zlatnog doba dinosaura“, rekao je glavni autor Chenyan Cai u priopćenju. „To je u biti smola koju proizvode drevni četinjači koji rastu u prašumi. Biljke i životinje zarobljene u debeloj smoli sačuvane su, neke s realističnom vjernošću.“
Boje u prirodi općenito se svrstavaju u tri široke kategorije: bioluminiscencija, pigmenti i strukturne boje. U fosilima jantara pronađene su sačuvane strukturne boje koje su često intenzivne i prilično upečatljive (uključujući metalne boje), a proizvode ih mikroskopske strukture koje raspršuju svjetlost, a nalaze se na glavi, tijelu i udovima životinje.
Istraživači su polirali fosile brusnim papirom i prahom dijatomejske zemlje. Dio jantara samljeven je u vrlo tanke pahuljice tako da su insekti jasno vidljivi, a okolna matrica jantara gotovo je prozirna na jakom svjetlu. Slike uključene u studiju uređene su kako bi se prilagodila svjetlina i kontrast.
„Vrsta boje sačuvane u fosilnom jantaru naziva se strukturna boja“, rekao je Yanhong Pan, koautor studije, u izjavi. „Površinske nanostrukture raspršuju specifične valne duljine svjetlosti“, „stvarajući vrlo intenzivne boje“, rekao je Pan, dodajući da je ovaj „mehanizam odgovoran za mnoge boje koje poznajemo u svakodnevnom životu“.
Od svih fosila, kukavičje ose su posebno upečatljive, s metalnim plavo-zelenim, žuto-crvenim, ljubičastim i zelenim nijansama na glavi, prsnom košu, trbuhu i nogama. Prema studiji, ovi uzorci boja vrlo su odgovarali kukavičjim osama koje danas žive. Ostali uzorci uključuju plave i ljubičaste kornjaše i metalik tamnozelene muhe vojnike.
Koristeći elektronsku mikroskopiju, istraživači su pokazali da fosilni jantar ima „dobro očuvane egzoskeletne nanostrukture koje raspršuju svjetlost“.
„Naša opažanja snažno upućuju na to da neki jantarni fosili mogu sačuvati iste boje kao insekti koji su ih imali dok su bili živi prije otprilike 99 milijuna godina“, napisali su autori studije. „Nadalje, to potvrđuje i činjenica da se metalne plavo-zelene boje često nalaze kod postojećih kukavičjih osa.“
Fermin Koop je novinar iz Buenos Airesa u Argentini. Magistrirao je okoliš i razvoj na Sveučilištu u Readingu u Velikoj Britaniji, specijaliziran za novinarstvo o okolišu i klimatskim promjenama.