Istraživači su otkrili prave boje grupe fosilnih insekata zarobljenih u jantaru u Mianmaru prije nekih 99 milijuna godina. Drevni kukci uključuju ose kukavice, vodene mušice i kornjaše, a svi dolaze u metalik plavoj, ljubičastoj i zelenoj boji.
Priroda je vizualno bogata, ali fosili rijetko zadržavaju dokaze izvorne boje organizma. Pa ipak, paleontolozi sada traže načine kako odabrati boje iz dobro očuvanih fosila, bilo da se radi o dinosaurima i letećim gmazovima ili drevnim zmijama i sisavcima.
Razumijevanje boja izumrlih vrsta zapravo je vrlo važno jer istraživačima može puno reći o ponašanju životinja. Na primjer, boja se može koristiti za privlačenje partnera ili upozorenje predatorima, pa čak i pomoć pri reguliranju temperature. Doznavanje više o njima također može pomoći istraživačima da nauče više o ekosustavima i okolišima.
U novoj studiji, istraživački tim s Instituta za geologiju i paleontologiju Nanjing (NIGPAS) Kineske akademije znanosti pregledao je 35 pojedinačnih uzoraka jantara koji su sadržavali dobro očuvane insekte. Fosili su pronađeni u rudniku jantara u sjevernom Mjanmaru.
…Pridružite se ZME biltenu za nevjerojatne znanstvene vijesti, značajke i ekskluzivne informacije. Ne možete pogriješiti s više od 40 000 pretplatnika.
"Jantar je srednje krede, star oko 99 milijuna godina, datira još iz zlatnog doba dinosaura", rekao je glavni autor Chenyan Cai u priopćenju. "To je u biti smola koju proizvode drevne četinjače koje rastu u prašumskom okruženju.Biljke i životinje zarobljene u gustoj smoli su sačuvane, neke sa živopisnom vjernošću.”
Boje u prirodi općenito spadaju u tri široke kategorije: bioluminiscencija, pigmenti i strukturne boje. Jantarni fosili pronašli su očuvane strukturne boje koje su često intenzivne i prilično upečatljive (uključujući metalne boje), a proizvode ih mikroskopske strukture za raspršivanje svjetlosti smještene na životinjskim nogama glavu, tijelo i udove.
Istraživači su polirali fosile pomoću brusnog papira i praha dijatomejske zemlje. Nešto jantara se samelje u vrlo tanke ljuskice tako da su insekti jasno vidljivi, a okolna jantarna matrica je gotovo prozirna na jakom svjetlu. Slike uključene u studiju uređene su tako da podesite svjetlinu i kontrast.
"Vrsta boje sačuvane u fosilnom jantaru naziva se strukturna boja", rekao je Yanhong Pan, koautor studije, u izjavi. "Površinske nanostrukture raspršuju specifične valne duljine svjetlosti", "proizvodeći vrlo intenzivne boje", rekao je Pan, dodajući da je ovaj "mehanizam odgovoran za mnoge boje koje poznajemo u svakodnevnom životu."
Od svih fosila, ose kukavice su posebno upečatljive, s metalnim plavo-zelenim, žuto-crvenim, ljubičastim i zelenim nijansama na glavi, prsima, abdomenu i nogama. Prema studiji, ovi obrasci boja uvelike odgovaraju danas živim kukavičjim osama .Ostale značajke uključuju plave i ljubičaste kornjaše i metalik tamnozelene vojničke muhe.
Koristeći elektronsku mikroskopiju, istraživači su pokazali da fosilni jantar ima "dobro očuvane nanostrukture egzoskeleta koji raspršuju svjetlost".
"Naša opažanja snažno upućuju na to da bi neki jantarni fosili mogli zadržati iste boje kao insekti dok su bili živi prije nekih 99 milijuna godina", napisali su autori studije. "Nadalje, to potvrđuje činjenica da su metalik plavo-zelene boje često pronađeno u postojećim kukavičjim osama."
Fermin Koop je novinar iz Buenos Airesa u Argentini. Magistrirao je okoliš i razvoj na Sveučilištu Reading u Velikoj Britaniji, a specijalizirao se za novinarstvo o okolišu i klimatskim promjenama.